Les Almohades commencent par être une idée : une réforme religieuse lancée dans les villages du Haut Atlas, contre un pouvoir almoravide jugé trop strict. L'idée devient un État en 1147, avec la prise de Marrakech, puis un empire qui va de l'Ifriqiya à Séville. Elle s'éteint en 1269.
Ibn Tumart et l'unité divine
Face au malikisme sévère des Almoravides, Ibn Tumart prêche le tawhid, l'unité de Dieu. Ses partisans s'appelleront les Al-Muwahhidoun, ceux qui proclament l'unité divine. Il fédère les tribus Masmouda du Haut Atlas, se proclame mahdi en 1121, et l'État se constitue avec la prise de Tinmel en 1123.
Le siège de Marrakech, en 1128, échoue : l'armée almohade est repoussée à la bataille d'Al-Buhayra. Ibn Tumart meurt vers 1130, sans désigner de successeur clair.
Abd al-Mumin, fondateur du califat
C'est son plus proche compagnon, Abd al-Mumin, qui reprend le mouvement. Il prend Marrakech en 1147 et se fait calife. Le pouvoir devient héréditaire. Sous son règne, les Almohades renversent les derniers Almoravides, s'emparent du Maghreb central, de l'Ifriqiya et des taïfas d'Espagne. À partir de 1172, tout le Maghreb et al-Andalus sont sous domination almohade.
Marrakech, Rabat, Séville
Yacoub al-Mansur, calife de 1184 à 1199, porte l'empire à son sommet. Il fait achever le minaret de la Koutoubia vers 1195 et lance à Rabat un projet démesuré : la mosquée Hassan, restée inachevée, dont la tour est devenue l'emblème de la ville. Les remparts de Rabat et de Séville datent de la même période. La Giralda de Séville et le minaret de la Koutoubia descendent du même modèle almohade.
À Tinmel, dans le Haut Atlas, la mosquée bâtie en 1156 reste le plus bel exemple de l'art almohade debout. Elle se visite aujourd'hui, après des travaux de restauration.
Las Navas de Tolosa, 1212
Le 16 juillet 1212, l'armée almohade est écrasée à Las Navas de Tolosa par une coalition des rois chrétiens. L'empire se morcelle aussitôt : les Hafsides s'installent en Ifriqiya, les Zianides au Maghreb central, les rois taïfas se détachent en Espagne. Au Maroc, les Mérinides montent.
Ils prennent Fès au milieu du XIIIe siècle. Les Almohades ne contrôlent plus que la région de Marrakech et doivent payer tribut. En septembre 1269, Marrakech tombe aux mains des Mérinides : la dynastie s'éteint.
L'héritage almohade
Il reste surtout de l'architecture, et beaucoup : la Koutoubia, la Tour Hassan, la Giralda, Tinmel, les remparts. Il reste aussi une organisation du pouvoir centrée sur Marrakech, que les dynasties suivantes reprendront. Et une trace dans la langue : le mot tawhid, l'unité de Dieu, reste le nom de la doctrine qui a fait naître l'empire.
Pour voir les monuments almohades de Marrakech, commencez par la mosquée Koutoubia, puis la mosquée de Tinmel et la mosquée Hassan de Rabat.
