La Koutoubia est la plus grande mosquée de Marrakech. Elle se trouve dans le quartier sud-ouest de la médina, à quelques pas de la place Jemaa el-Fna. Son minaret de 77 mètres se repère de partout : c'est le point fixe qui sert à s'orienter dans les ruelles.
Une mosquée bâtie deux fois
Le calife almohade Abdelmoumine fait construire la première mosquée en 1147, peu après s'être emparé de Marrakech aux Almoravides. La salle de prière s'avère mal orientée : le mur de la qibla, la direction de la prière vers La Mecque, dévie. Abdelmoumine la fait donc entièrement reconstruire vers 1158, avec une orientation corrigée et un plan légèrement plus large. C'est cette seconde mosquée qui subsiste.
Le minaret est achevé vers 1195, probablement sous le calife Yaqoub al-Mansour, le même qui lance la mosquée Hassan de Rabat.
D'où vient le nom
« Koutoubia » vient de l'arabe kutubiyyin, qui signifie « libraires ». Le souk des libraires se trouvait à proximité, et l'édifice en a gardé le nom. On dit aussi « mosquée des libraires ».
Le minaret et ses descendants
Le minaret de 77 mètres est un parallélépipède de pierre ocre, décoré d'arcatures et de motifs géométriques, coiffé d'une hampe et de sphères de cuivre. C'est l'un des rares minarets almohades conservés, avec la Giralda de Séville et la tour Hassan de Rabat. Il a d'ailleurs servi de modèle direct à ces deux édifices, bâties dans la même période.
Le sultan alaouite Mohammed IV (1859-1873) puis Hassan I (1873-1894) restaurent la partie haute du minaret au XIXe siècle. Une nouvelle campagne a lieu à la fin des années 1990. Winston Churchill, de passage à la conférence de Casablanca en 1943, a peint le minaret dans un tableau aujourd'hui conservé.
Visite et accès
La salle de prière reste fermée aux non-musulmans : la Koutoubia est un lieu de culte actif. On la découvre de l'extérieur, depuis l'esplanade et les jardins voisins, gratuits et ouverts toute la journée. Le minaret est illuminé après la tombée de la nuit.
Autour, les vestiges de la première mosquée sont visibles au sol. La médina de Marrakech est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985.
En résumé
Bâtie deux fois au XIIe siècle, restaurée au XIXe et à la fin du XXe, la Koutoubia est restée une référence de l'architecture almohade au Maghreb. Son minaret a donné le modèle à la Giralda et à la tour Hassan. Fermée aux visiteurs, elle se lit de l'extérieur, depuis les jardins, où elle domine le sud de la médina.
