La médersa Al-Attarine se trouve dans la médina de Fès, à côté de la mosquée Al-Qaraouiyine. Bâtie entre 1323 et 1325, elle doit son nom au souk des parfumeurs qui se tient à sa porte.
Abou Sa'id et le souk des parfumeurs
La médersa est commandée par le sultan mérinide Abou Sa'id Othman II, qui règne de 1310 à 1331. Les travaux durent deux ans, de 1323 à 1325. Le superviseur du chantier est le sheikh Beni Abu Muhammad Abdallah ibn Qasim al-Mizwar.
Le nom vient du Souk al-Attarine, le marché des épices et des parfumeurs, qui borde l'entrée. L'édifice est construit à proximité immédiate de la mosquée Al-Qaraouiyine, principal centre d'enseignement de Fès, tout comme les médersas Saffarin et Mesbahiyya voisines.
Un plan dicté par la place
Le terrain disponible n'autorise pas le plan classique. Le mihrab, la niche qui indique la direction de La Mecque, se trouve décalé sur le mur sud de la salle de prière, sur un axe perpendiculaire à celui du bâtiment. La salle elle-même est rectangulaire ; une galerie à trois arches au nord permet de placer une coupole de bois carrée au-dessus de l'espace principal, devant le mihrab.
Le plan comprend une cour ornée, une salle de prière, des ablutions et des chambres pour les étudiants.
La décoration
L'extérieur est entièrement nu, comme la plupart des édifices de ce type : la sobriété de la rue contraste avec la richesse de l'intérieur. La décoration intérieure, réputée pour son équilibre entre les différents éléments, est l'un des points culminants de l'architecture mérinide. C'est la cour principale qui en offre l'exemple le plus accompli.
Visite
L'entrée se paie sur place, autour de 20 à 30 dirhams, en espèces. Les horaires tournent autour de 9 heures à 18 heures, avec parfois des limitations aux heures de prière. La médersa se rejoint à pied depuis Bab Boujloud en traversant la médina.
La médina de Fès est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981.
En résumé
Al-Attarine illustre comment les mérinides ont traité un terrain étroit : le mihrab décalé, la coupole en surplomb et la cour dense en sont les conséquences directes. Deux ans de chantier ont suffi à produire l'un des décors les plus réputés de Fès, visitable pour quelques dirhams.
