La mosquée Ben Youssef, parfois écrite « mosquée Ibn Yusuf », est l'une des plus anciennes de Marrakech. Elle doit son nom à l'émir almoravide Ali ben Youssef et se trouve dans la médina, juste à côté de la célèbre médersa du même nom.
La première mosquée de Marrakech
La première mosquée de la ville est érigée par l'émir almoravide Youssef Ben Tachfine dans les années 1070. Elle sert de jāmi', c'est-à-dire de mosquée du vendredi, à Marrakech alors naissante.
Son fils et successeur, Ali ben Youssef, fait bâtir une grande mosquée centrale, nommée Masjid al-Siqāya, « mosquée de la fontaine », en raison de la fontaine à bassin de marbre qui occupe sa cour. Le chantier coûte près de 60 000 dinars d'or et s'achève entre 1121 et 1132.
L'erreur d'orientation almohade
En avril 1147, les Almohades s'emparent de Marrakech. Le calife Abdelmoumine juge que la mosquée est mal orientée : son mihrab, la niche qui indique La Mecque, pointe environ six degrés au sud de la ville sainte. L'édifice est rapidement démoli et une nouvelle mosquée centrale, réorientée, prend sa place.
Les Almohades ne parviennent cependant pas à faire disparaître le nom populaire. L'édifice est toujours appelé « mosquée d'Ali Ben Youssef ».
Saadiens, oulémas et reconstruction
La mosquée est rénovée vers 1563 sur ordre du chérif saadien Abdallah al-Ghalib. Sur l'espace voisin, les Saadiens érigent la médersa Ben Youssef en 1563-1564, juste à l'est de la mosquée, qui devient ainsi la mosquée des oulémas, ces savants du droit et de la théologie.
Tombée en ruine au XVIIe et au XVIIIe siècle, la mosquée est presque entièrement reconstruite au début du XIXe siècle par le sultan alaouite Slimane Ben Mohammed, sans conserver guère de trace de sa conception almoravide et almohade d'origine.
Traditionnellement, le qadi, le juge religieux de Ben Youssef, a compétence sur toute la ville de Marrakech et même sur les zones périphériques.
Visite
La mosquée n'est pas accessible aux visiteurs non-musulmans. La médersa voisine, en revanche, est ouverte au public moyennant un billet, et se visite quotidiennement.
En résumé
La mosquée Ben Youssef a connu quatre vies : jāmi' almoravide du XIe siècle, reconstruction almohade après une erreur d'orientation, rénovation saadienne au XVIe, reconstruction alaouite au XIXe. Le nom d'Ali Ben Youssef a survécu à toutes ces transformations, alors que presque rien ne subsiste du bâtiment d'origine.
