Taroudant occupe le centre de la plaine du Souss, à 80 km à l'est d'Agadir. Ses remparts de terre crue du XVIe siècle, longs d'environ 7,5 km, en font l'une des médinas murées les mieux conservées du Maroc. La ville n'est pas inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
De la capitale saâdienne au repli derrière les murs
Les historiens ne s'accordent pas sur la date de fondation. La plupart reconnaissent toutefois que la ville fut bâtie par les émirs des tribus Hachtouka et Jazoula, et qu'elle resta longtemps leur capitale et un pôle d'attraction politique et commercial pour les tribus du Souss.
Au XIe siècle, Taroudant est la capitale d'un petit royaume chiite. Annexée par les Almoravides en 1056, pratiquement indépendante sous les Almohades, elle est détruite par les Mérinides en 1306 puis rebâtie aussitôt. Elle connaît son apogée au XVIe siècle sous Mohammed ech-Cheikh, fondateur de la dynastie saâdienne, qui en fait sa première capitale avant Marrakech et une base pour ses offensives contre les Portugais d'Agadir. La ville devient alors un centre caravanier réputé pour son sucre, son coton et son riz.
Avec la fermeture du port d'Agadir à partir de 1760, la ville décline et se replie derrière ses remparts jusqu'en 1912. Moulay Ahmed al-Hiba, fils de Ma el Aïnin, y fait alors de Taroudant le centre de sa résistance à l'armée du protectorat français, jusqu'en 1913.
Les remparts et la médina
Les murailles comptent 130 tours et 19 bastions d'angle reliés par un chemin de ronde, percés de neuf portes voûtées d'architecture mauresque. Cinq portes sont anciennes : Bab al-Khamis, Bab Zorgan, Bab Oulad Bounouna, Bab Targhount et Bab El Kasbah.
À l'intérieur, les souks tiennent le centre de la médina, avec les produits du Souss : huile d'argan, safran, épices, tapis. Les riads, ces maisons à patio typiques marocains, se visitent ou se louent dans le centre ancien. La palmeraie entoure la ville au nord.
Visiter Taroudant
Une journée suffit pour les remparts, les souks et la kasbah. La ville sert de base pour l'Anti-Atlas et pour rejoindre Agadir. À la mi-journée, l'ombre des ruelles est la meilleure alliée : la chaleur du Souss est forte en été. On la surnomme « la grand-mère de Marrakech », pour ses remparts de même teinte que la capitale, mais sur une échelle bien moindre.
