El Jadida est une ville côtière à 96 km au sud-ouest de Casablanca. Sa cité fortifiée, bâtie par les Portugais au début du XVIe siècle sous le nom de Mazagan, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004.
Deux siècles et demi de présence portugaise
Les Portugais élèvent une forteresse en 1514, un château flanqué de quatre tours, puis en 1542 une ville fortifiée de murailles épaisses pouvant abriter plusieurs milliers d'habitants venus du Portugal. Ses remparts et ses bastions constituent un exemple précoce de l'architecture militaire portugaise de la Renaissance.
La présence portugaise s'achève en 1769, quand Sidi Mohamed ben Abdellah prend la ville. À la veille de l'assaut, le commandant reçoit l'ordre de Lisbonne d'évacuer ; un accord lui permet de partir sans combat, mais les Portugais minent les bastions avant de déguerpir. Les explosions détruisent les murailles et font de nombreuses victimes. La cité porte alors le nom d'El-Mehdoûma, « la Ruinée ». En 1822, Moulay Abd al-Rahman la restaure et lui donne le nom d'El Jadida, « la Nouvelle ».
La cité portugaise aujourd'hui
Les édifices portugais encore visibles sont la citerne portugaise, voûtée, célèbre pour le reflet de l'eau sur sa voûte quand la marée monte ; l'église de l'Assomption, de style manuélin ; et la forteresse elle-même. La cité forme un îlot historique au bord de l'Atlantique, que la ville actuelle a débordé dès le début du XIXe siècle.
Les ruelles, les remparts et les bastions se parcourent en une demi-journée. En été, la plage de la ville s'ajoute à la visite.
Autour d'El Jadida
La ville accueille le moussem de Moulay Abdellah, l'un des plus fréquentés du littoral atlantique. Elle se rejoint depuis Casablanca en une heure et demie de route. La fiche de l'UNESCO détaille l'inscription de 2004.
