Chefchaouen n'est pas inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Sa ville est connue pour ses façades bleues et blanches, et son savoir-faire alimentaire figure depuis le 20 novembre 2010 sur la liste du patrimoine culturel immatériel, au titre du régime méditerranéen.
Une forteresse de 1471
La ville est fondée en 1471 par le chérif Moulay Ali ibn Rachid al-Alami, descendant lointain du Prophète, et achevée en 1480. Il revient d'un séjour guerrier dans le royaume de Grenade. La petite forteresse qu'il bâtit constitue aujourd'hui la kasbah : elle sert à défendre la région contre les attaques portugaises sur le nord du Maroc.
Le nom vient du berbère achawen, « les cornes », pour les sommets qui dominent la ville. Bâtie à 600 m d'altitude, au pied des monts Kelaa et Meggou, Chefchaouen reçoit ensuite une population d'Andalous, de Megorachim et de Morisques ; les Chrétiens y restent interdits sous peine de mort. Seul l'explorateur Charles de Foucauld brava l'interdit en 1883, et releva alors trois à quatre mille habitants.
Les Espagnols s'emparent de la ville en 1920, pendant la guerre du Rif. Elle n'est rétrocedée au Maroc qu'en 1956.
Les ruelles bleues
Les façades teintées de bleu et de blanc expliquent le surnom de « ville bleue ». Plusieurs explications circulent pour cette teinte : le symbolisme spirituel lié à la communauté juive, qui s'y installa, et des croyances populaires locales. Les ruelles les plus photographiées se trouvent autour de la place Outa el Hammam et de la source d'eau qui borde la ville.
La Grande Mosquée, bâtie par le fondateur en 1471, et la kasbah, qui abrite un petit musée, restent les deux visites structurantes. Les ateliers de tissage et les producteurs d'huile d'argan de la région complètent le parcours.
Accès et séjour
Chefchaouen se situe entre Tétouan et Ouazzane, à 67 km de Tétouan. Comptez une journée pour la médina, plus une nuit pour la voir à l'heure creuse. Associez-la à la médina de Tétouan, sa voisine andalouse. La population intra-muros est de 42 786 habitants.
